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UNIX是一个功能强大、性能全面的多用户、多任务操作系统，可以应用从巨型计算机到普通PC机等多种不同的平台上，是应用面最广、影响力最大的操作系统。 Linux是一种外观和性能与UNIX相同或更好的操作系统，但，Linux不源于任何版本的UNIX的源代码，并不是UNIX，而是一个类似于UNIX的产品。Linux产品成功的模仿了UNIX系统和功能，具体讲Linux是一套兼容于System V以及BSD UNIX的操作系统，对于System V来说，目前把软件程序源代码拿到Linux底下重新编译之后就可以运行，而对于BSD UNIX来说它的可执行文件可以直接在Linux环境下运行。 一般来说，Linux是一套遵从POSIX（可移植操作系统环境）规范的一个操作系统，它能够在普通PC计算机上实现全部的UNIX特性，具有多任务、多用户的能力。Linux受到广大计算机爱好者的喜爱的另一个主要原因是，它具有UNIX的全部功能，任何使用UNIX操作系统或想要学习UNIX操作系统的人都可以从Linux中获益。 在网络管理能力和安全方面，使用过Linux的人都承认Linux与UNIX很相似。UNIX系统一直被用做高端应用或服务器系统，因此拥有一套完善的网络管理机制和规则， Linux沿用了这些出色的规则，使网络的可配置能力很强，为系统管理提供了极大的灵活性。
区别就是unix是linux的祖宗，而windows是微软开发出来便于家庭使用的OS。详细的东西我建议你看看鸟哥的私房菜前面几章，网上有PDF版，那个比较容易理解。
unix系统是不同于windows系统的。 1965年时，贝尔实验室(Bell Labs)加入一项由奇异电子(General Electric)和麻省理工学院(MIT)合作的计画；该计画要建立一套多使用者、多任务、多层次(multi-user、multi-processor、multi-level)的MULTICS操作系统。直到1969年，因MULTICS计画的工作进度太慢，该计画就被停了下来。当时，Ken Thompson（后被称为Unix之父）已经有一个称为「星际旅行」的程序在GE-635的机器上跑，但是反应非常的慢，正巧也被他发现了一部被闲置的PDP-7(Digital的主机)，Ken Thompson和Dernis Ritchie就将「星际旅行」的程序移植到PDP-7上。而这部PDP-7就此在整个计算机历史上留下了芳名。 MULTICS 其实是"MULTiplexed Information and Computing System"的缩写，在1970年时，那部PDP-7却只能支持两个使用者，当时，Brian Kernighan 就开玩笑地戏称他们的系统其实是："UNiplexed Information and Computing System"，缩写为"UNICS"，后来，大家取其谐音，就称其为"Unix"了。 1970年可称为是Unix元年，1971年，他们申请了一部PDP-11/20，申请的名义是：要发展文书处理系统。该提案被获采纳，他们也发展出了一套文书处理系统 — 就是现在Unix操作系统里面文书处理系统(nroff/troff)的前身。有趣的是，没有多久，贝尔实验室的专利部门真的采用了这套系统作为他们处理文件的工具，而贝尔实验室的专利部门也就顺理成章地成为Unix的第一个正式使用者。当时，那部PDP-11／20只有0.5MB磁盘空间。而描述这整个系统的文件被标示为："First Edition"，版本日期是1970年11月。从此以后，Unix的版本就以系统文件的版别来称呼。 而linux是unix的更新版，改进版！
UNIX操作系统是由美国贝尔实验室发明的一种多用户、多任务的通用操作系统。1974年美国电话电报公司(AT&T)开始发行UNIX的非商业许可证,允许非赢利的教育机构免费使用UNIX系统,这一举措有力地推动了UNIX技术的发展和多样化,在随后的年代里开始出现各种版本的UNIX系统,其中最为著名的有加州大学伯克莱分校的BSD版UNIX系统。 从70年代末开始在市场上出现了不同的UNIX商品化版本,比较有影响的版本包括:SUN公司的SUN OS、Microsoft和SCO公司的XENIX、Interactive公司的UNIX386/ix、DEC公司的ULTRIX。后来陆续出现比较著名的UNIX系统包括:IBM的AIX、HP的HP-UX、SCO的UNIX和ODT以及SUN的Solaris等产品。简单地说，Linux是一套免费使用和自由传播的类Unix操作系统，是一个基于POSIX和UNIX的多用户、多任务、支持多线程和多CPU的操作系统。它能运行主要的UNIX工具软件、应用程序和网络协议。荷兰阿姆斯特丹Vrije大学的Andrew S. Tanenbaum，1987开发了一个Minix操作系统用于学生学习操作系统原理。Minix从而有了今天的Linux的雏形。AMinix 很小的Unix操作系统，主要用于操作系统教学，GNU计划和自由软件基金会（FSF），1984年Richard M. Stallman一手创办，旨在开发一个类似 Unix、并且是自由软件的完整操作系统：GNU 系统。